第1141号（平成21年3月20日）

わが国の新生児医療における根元的な問題点〜忘れられた「新生児の人権」〜
青森県立中央病院総合周産期母子医療センター新生児集中治療管理部部長　網塚貴介

　妊婦の受け入れ困難が社会問題化するなか，NICUの病床不足問題が頻繁に報道されている．NICU増床の必要性のみが叫ばれるが，しかしこれは表層的な議論でしかない．確かに，NICUはどこもほとんど満床で，本来なら現在の一・五倍は必要である．これは間違いないが，わが国の新生児医療は，それ以前のもっと根元的な問題を抱えている．
　NICUは，保険認可され重症児を収容するための集中治療室としての狭義のNICUと，狭義のNICUに回復期病床であるGCU（Growing Care Unit）を加えた病棟（広義のNICU）で構成される．問題はこのGCUにある．NICUはほぼ満床のため，新規入院が入るとNICUのだれかをGCUに押し出すことになる．
　ところが，このGCUは成人同様の一般病床の扱いしか受けていない．GCUにおける夜勤一人当たりの受け持ち患者数は，全国平均で九〜十人と言われており，中には十五人以上の施設も存在する．
　一方，わが国では，例えば，健常児を扱う保育所では，児童福祉法施設最低基準により，一人の保育士が扱う乳児数が三人までと定められている．しかし，病院に入院している新生児に対しては，そのような看護体制を定める制度がまったく存在しない．
　それでは，このような手薄な状況下で，例えばNICUに新規の入院が入るとどうなるか（図）．NICUからは，中でもなるべく状態の落ち着いた児が選ばれ，押し出される．しかし，本来はまだNICU内で手厚い看護を受けるはずの児である．
　一般的にNICU不足のため未熟児がNICU内にとどまる期間は，本来認められている期間の半分ほどと言われている．つまり，本当はまだ手厚いケアが必要なのに，極めて手薄なGCUに押し出されてしまうのである．
　また，看護師にとっても多忙を極める．新生児は，通常三時間ごとの授乳が必要である．フライング気味に泣き出す児もいる．そんな時，それでも新規入院への対処で手が取られてしまうと行われるのが，コット上の新生児の横に哺乳瓶を立て掛け，一人で授乳させるいわゆる「一人飲み」である．この「一人飲み」は，新生児医療連絡会のアンケート調査によると，回答施設の過半数で多忙時に行われ得るとの結果であった．
　このような悲惨な状況にまで追い込まれた元凶は，病院に入院中の新生児に対するケアの質を保証すべき法律，言い方を変えると，「新生児の人権」を保護すべき法律が存在しないことにある．つまり，現在起こっている新生児医療における問題は，本を正せば，これまで「新生児の人権」が忘れ去られてきたことに起因していると言っても過言ではない．
　また，このGCUの看護体制を国際的に比較すると，その手薄さが一層明確になる．先進国ではGCUにおける看護師配置は新生児への安全が考慮され，一般的に一人当たり四人までとされており，日本のGCUのような看護体制は先進国ではあり得ない．
　さらに加えると，この「新生児の人権」問題は，GCUだけにはとどまらない．問題なく出生してきた新生児は，産科病棟で母とともにケアを受けるが，このいわゆる正常新生児は，医療機関内でケアを受け，施設には監視義務が課せられ，実質上入院しているにもかかわらず，正式な入院扱いとはならず，専任のスタッフの配置が義務づけられていない．GCUにおける新生児が新生児としての扱いを受けていないとすると，この産科病棟における新生児は「人」としての扱いすら受けていないことになる．
　わが国の新生児医療における諸問題の解決を考える時，この「新生児の人権」と言う課題を決して避けて通るべきではない．これを無視して構築された周産期医療体制など，しょせんは「砂上の楼閣」である．「新生児の人権」に正面から向き合うことこそ，これらの問題解決の糸口になるものと信じている．