第1259号（平成26年2月20日）

増え続ける高齢者の嚥下障害にどう対処するのか
川崎市立井田病院　かわさき総合ケアセンター所長　宮森　正

　川崎市立井田病院は，常に市民の要請に応えているが，最近は，高齢者の発熱・脱水・低栄養が合併した嚥下障害・嚥下性肺炎の緊急入院が目立つ．
　嚥下性肺炎は，抗生剤などで改善するが，嚥下障害は回復困難なことが多く，栄養失調や衰弱が進む．
　回復しない嚥下困難には，栄養補給の有無により，延命的対処か，非延命的対処かの方向を本人家族と決めなくてはならない．延命的には，胃瘻，経鼻経管栄養，高カロリー輸液の選択肢，非延命的には，末梢輸液のみでは衰弱が進む，誤嚥で食べれば，肺炎再発か窒息が待つ．抑制が必要な経管栄養は，施設では受け入れない．施設介護のために，胃瘻手術を選択する家族もいる．点滴が必要な場合も，施設はダメ，療養型病院は，高額で裕福な家族しか入れない．一方，在宅ケアでは，胃瘻，経鼻栄養，輸液などが可能だが，家族の介護力が要求される．
　非延命希望の場合，末梢点滴のみで最期を待つ終末期ケアは，急性期病院では対応困難である．挙句，肺炎は治り，治療のゴールなので，食事は取れないが，明日退院して下さいという無責任な病院がはやる．
　行き場がなく，在宅を勧めても，独居・老々介護で困難，三世帯家族でも，日中独居で無理の返事．まして，非延命の在宅看取りなど，そんな怖いこと絶対出来ないと，拒否される．やっと在宅ケアとなり，往診医に紹介しても，発熱，脱水ですぐに救急要請，再入院の繰り返しとなる．
　「食べられない」高齢者を，どう看ていくのかという社会的コンセンサスと，家族や医療者の覚悟がないまま，問題が起きれば入院させている間に，病院は高齢者で身動き出来ない状況になりつつある．高齢で食べられなくなったら，自分を含めて家族をどう介護するのか，人任せにせず，事態に向き合うべき時代に突入したのではないだろうか．